学校始建于1958年，是以南开大学经济类专业为基础，并从华北、东北地区高校汇聚一批经济学领域实力较强的教师组建起来的。原名为河北财经学院，1969年10月1日划归天津市领导，更名为天津财经学院。2004年5月17日，经国家教育部批准，更名为天津财经大学。
截止2017年5月，学校占地近1500亩，建筑总面积约52万平方米，图书馆藏书 143余万册。学校校本部位于天津市河西区珠江道25号，在市中心设有马场道校区。拥有3个一级学科博士学位授权点和博士后流动站，7个一级学科硕士学位授权点。现有专任教师 705余人，教授、副教授人数占教师总数45%，有近57%的教师具有或正在攻读博士学位。学校现有各类在校生16000余人，其中全日制学生本科生12000余人、研究生2400余人、留学生690 余人。学校设置有12个教学系部，39个本科专业。